AQUASAT: UN SERVICIO INTEGRADO PARA EL MANEJO SITIO-ESPECÍFICO DEL AGUA DE RIEGO

Abstract

En la agricultura nacional, el escenario actual presenta una fuerte orientación a la gestión del suministro de agua para cubrir las necesidades de riego. Las demandas de agua son calculadas de forma puntual, sin considerar la variabilidad espacio-temporal de los factores involucrados en ella, así como la comprensión de los balances de energía que se producen en el sistema suelo-planta-atmósfera. Esto redunda en que la reposición de agua a los cultivos también sea uniforme con el consecuente sobre o subriego. Además, el agricultor no siempre dispone de información adecuada y oportuna para conocer la demanda hídrica de sus cultivos y frutales, y así permitir una correcta programación del riego. Si bien las metodolgías para la estimación de demanda hídrica en cultivos y frutales está disponible, existen innumerables problemas para la adopción de nuevas tecnologías en el sector agrícola (e.g. Heterogeneidad en la formación y especialización de los agricultores, diferentes carácterísticas de las explotaciones agrícola, reticencia al cambio de las prácticas tradicionales a partir de nuevas herramientas tecnológicas). Con el objetivo de incorporar la variabilidad espacio-temoral en la estimación de demanda hídrica en cultivos actualmente, y gracias al sostenido desarrollo tecnológico de los sistemas de instrumentación (in situ y remotos) para el monitoreo de cubiertas agrícolas, e informáticos para la gestión de datos e información, es posible realizar una estimación de la demanda hídrica de cultivos y frutales de manera espacialmente distribuida mediante imágenes de satélite, posibilitando el manejo diferenciado (sitio-específico) del riego a escala predial. En el contexto actual de escases de agua, esta oportunidad permitiría incrementar la eficiencia en el uso de este recurso y la competitividad del sector agrícola. Sin embargo, estos temas presentan diversas incógnitas tecnológicas que deben ser evaluadas en detalle que permita desarrollar herramientas con resultados probados y validados. De lo anterior, el objetivo general de este proyecto es: “desarrollar y validar de un servicio integrado para el manejo sitio-específico del agua para riego”. La hipótesis que sustenta este objetivo es que un servicio integrado de asesoramiento para riego, en que los requerimientos hídricos de los cultivos se estimen de manera espacialmente distribuida y a escala predial, podría disminuir en al menos un 25% el consumo de agua y los requerimientos energéticos asociados, aumentando la competitividad de las explotaciones agrícolas. Para enfrentar este objetivo exitosamente, contamos con un equipo de trabajo compuesto por investigadores de reconocida trayectoria en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías para el manejo del agua en la agricultura y en el análisis y procesado de datos e imágenes. Esta trayectoria está respaldada por la gran cantidad de publicaciones y proyectos en el área temática, que pueden ser consultados en los curriculum. El desarrollo de este proyecto permitirá validar el impacto de un servicio integrado de asesoramiento para el riego en el aumento de la eficiencia en el uso del agua de destinada para el riego, el mejoramiento de los niveles de producción y, por ende, el aumento la competitividad de las explotaciones agrícolas en los mercados nacionales e internacionalas. Además permitirá la creación de una empresa que supla esta necesidad, y permitirá crear productos y procesos protegidos, competitivos y exportables.